Роберт Шиндел рођен је 1944. у Бад Халу као дете јеврејских комуниста који су по налогу КПА у егзилу, камуфлирани као страни радници из Елзаса, организовали групу покрета отпора у Линцу. После њиховог хапшења, преживео је под лажним именом Роберт Соел. Био је смештен у јеврејској дечјој болници у Темпелгасе у Бечу где су медицинске сестре успеле да спрече његову депортацију у концентрациони логор. Отац му је убијен у KZ-Дахау, а мајка је преживела KZ-е Аушвиц и Равенсбрик и 1945, по повратку у Беч, пронашла сина. Школује се у Бечу, 1959. бива искључен из гимназије и започиње књижарски занат у бечкој издавачкој кући Глобус. Напушта и занат и Беч и у раној младости преживљава у Шведској и у Паризу радећи помоћне послове.
1967. ванредно матурира у једној од бечких „једногодишњих матурских школа“ и потом студира филозофију и право. Ангажује се у маоистичким круговима. Постаје саоснивач по берлинском узору устројеног студентског покрета Kommune Wien и књижевног часописа Hundsblume, у коме публикује своје прве текстове.
До 1986. издржавао се радећи бројне и разнолике послове, а те године постаје професионални писац.
Прославио се се романом Гебиртиг (1992). Добитник је низа књижевних награда, последња је Heinrich-Mann-Preis (2014).